Фильм начинается с безымянной новеллы о воздушном шаре. Несмотря на то, что самого Рублева здесь мы не увидим, этот маленький сюжет играет важную роль в понимании идеи всего фильма, в какой-то мере служит некой обобщающей метафорой той реальной проблемы, с которой сталкивается Андрей.
Некий сумасшедший мечтал о полете, но люди, власть не собирались позволять ему это, они видели в этом протест. Зачем в фильме эта сцена? Можно сказать, что режиссер тем самым хотел описать, как на Руси относились ко всему прогрессивному, не укладывающемся в обычное человеческое сознание, и это будет правдой. Но правильно ли считать, что эта проблема касается исключительно тех времен? Вовсе нет. Тарковский часто сталкивался с непринятием его картин советской властью: «Андрей Рублев» был выпущен лишь спустя 5 с половиной лет после окончания съемок. Картину обвинили в пропаганде насилия и жестокости, назвали её антиисторической, что, конечно же, не является правдой. В итоге сам Тарковский, мечтавший создать глубокий, вскрывающий правду фильм, сам оказался этим сумасшедшим. Вот чему посвящена первая новелла фильма, и, возможно, весь фильм в целом: Тарковский пытается передать всю боль пути человека, стремящегося к истине, к познанию нового.
